INTRODUCCIÓN
Existe una necesidad
¿Prepara el colegio a los niños para el mundo real? "Estudia intensamente y logra buenas
calificaciones, así encontrarás un empleo bien remunerado y con buenos beneficios", solían decir
mis padres. La meta de sus vidas era proporcionar educación universitaria a mi hermana mayor y a
mí, de forma tal que tuviéramos la mayor chance de éxito en nuestras vidas. Cuando finalmente, en
el año 1976, obtuve mi diploma en contabilidad en la Universidad del Estado de la Florida --
graduada con honores, entre los primeros de mi clase-- mis padres habían alcanzado su meta. Era el
logro que coronaba sus vidas. De acuerdo al "Plan Maestro", fui contratada por una firma contable
de primera línea, deseando desarrollar una gran carrera y retirarme a una temprana edad.
Michael, mi esposo, siguió un camino similar. Ambos proveníamos de familias muy trabajadoras,
de modestos recursos pero alta ética de trabajo. Michael también se graduó con honores, y lo hizo
dos veces: primero como ingeniero, y luego en la escuela de leyes. Fue contratado rápidamente por
un estudio legal especializado en leyes de patentes, en Washington D.C., y su futuro parecía
brillante, con el sendero de su carrera bien definido, y una jubilación temprana garantizada.
Aunque hemos sido exitosos en nuestras carreras, estas no se desarrollaron tal como esperábamos.
Ambos hemos cambiado de puestos de trabajo varias veces --por razones oportunas-- pero no
existen planes legales de pensión establecidos a nombre nuestro. Los fondos para nuestra jubilación,
crecen solamente a través de nuestras contribuciones individuales.
Michael y yo tenemos un matrimonio maravilloso con tres hijos estupendos. Mientras escribo esto,
dos están en la universidad, y el otro recién comenzando el ciclo superior. Hemos gastado una
fortuna para asegurarnos de que nuestros hijos reciban la mejor educación disponible.
Un día, en el año 1996, uno de mis hijos volvió desilusionado del colegio. Estaba aburrido y
cansado de estudiar. "¿Por qué tengo que pasar tanto tiempo estudiando temas que jamás voy a
utilizar en mi vida real?" protestó.
Respondí sin pensar, "porque si no logras buenas calificaciones, no vas a ingresar a la universidad".
"Más allá de que vaya o no a la universidad, yo voy a ser rico", replicó.
"Si no completas tus estudios universitarios, no podrás conseguir un buen empleo", respondí con
una ligera sensación de pánico y preocupación maternal. "Y sin un buen empleo, ¿cómo planeas
hacerte rico?"
Mi hijo rió desdeñoso y sacudió su cabeza lentamente con cierto aburrimiento. Anteriormente, ya
habíamos sostenido muchas veces esta conversación. El bajó la cabeza y puso sus ojos en blanco.
Mis palabras de sabiduría materna estaban cayendo en oídos sordos una vez más.
Si bien era inteligente y determinado, siempre había sido un joven educado y respetuoso.
"Mami" empezó. Había llegado mi turno de recibir una lección. "¡Ponte al día! Mira a tu alrededor;
las personas más ricas no se hicieron ricas a causa de su educación. Mira a Michael Jordan, o
Madonna. Incluso Bill Gates, que abandonó la universidad de Harvard, y fundó Microsoft; él es hoy
uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos, y está aún en sus 30 años. Hay un lanzador de
baseball que gana más de 4 millones de dólares al año aunque su coeficiente mental ha sido
etiquetado como `dudoso'."
Hubo un largo silencio entre los dos. Caí en la cuenta de que le estaba dando a mi hijo el mismo
consejo que me habían dado mis padres. El mundo a nuestro alrededor había cambiado, pero el
consejo no.
Acceder a una buena educación y lograr calificaciones altas ya no asegura el éxito, y nadie parece
haberlo notado, excepto nuestros hijos.
"Mami" continuó, "no quiero trabajar tan arduamente como tú y papá lo hacen. Ustedes ganan
mucho dinero, y vivimos en una casa enorme, repleta de `juguetes'. Si sigo tu consejo, acabaré igual
que tú, trabajando más y más, tan sólo para pagar más impuestos y acabar endeudado. Ya no existe
la seguridad de un empleo; ya he oído todo acerca de reducciones y reajustes empresariales.
También sé que los graduados universitarios hoy en día ganan menos de lo que ganabas tú cuando
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